Brazil: Ecotourism and Adventure in Bonito – Mato Grosso do Sul

30 Apr, 2013

VERSION IN ENGLISH/ VERSÃO EM PORTUGUÊS
By Josie Cruz
Translated by Harriet Batey

Countless examples of natural beauty and fascinating locations are to be found in the Brazilian Centre-West and Bonito, a city in the state of Mato Grosso fo Sul, is an example of this. With its crystal clear rivers, incredible caves and breathtaking waterfalls, it is one of the country’s leading destinations for ‘ecotourism and adventure, and its attractions have already achieved eleven consecutive wins in the prize of ‘Best for Travel and Tourism’, held every year by the Brazilian magazine Travel and Tourism, published by Abril.

Lovers of the natural world are overcome by the diversity of the typical flora and fauna found in the cerrado region and the more adventurous try out various extreme sports such as a flutuação (similar to snorkelling), scuba diving, abseiling, canopy walks, as well as discovering the many hiking trails through the National Park of Serra da Bodoquena.

Bonito has become even better known as a result developing sustainable methods to support the growing tourism in the region and because of this will host one of the main events in the next International Ecotourism Conference in 2014, held by TIES The International Ecotourism Society, which this year is happening in Nairobi, Kenya.

Learn here about some of the many attractions to be found in Bonito and get planning your next holiday:

A walk through time in the Lago Azul Grotto
Known as the postcard of Bonito, the grotto is nothing less than one of the biggest and most beautiful flooded caves on the planet. Prepare yourself for a descent of approximately 100metres to reach the deck of the grotto, where the lake is intensely turquoise and its true depth is still unknown. The scene is even more perfect with the rocky formations which reveal ancient mysteries, such as animal fossils from the Jurassic era which you find there. With so many special features, it’s not just tourists which the grotto attracts, researchers from all over the world study the complex speleothems (rock formations typical to caves), its life forms and even work to ensure its preservation.

Floating down the Sucuri River
A unique and unforgettable experience! The tour starts with a walk through the typical forest of the cerrado, where it’s possible to see the all the quirks of this incredibly diverse environment. The trail also passes by a look out platform and finishes at the source of the Sucuri River, where the tour continues in the water. Visitors receive equipment and the group slowly moves down the river, observing many colourful species of fish and aquatic plants.

The unexpected in Buraco das Araras
In the eighties, the Sampaio family bought a farm for livestock without imagining the suprise which awaited them. We’re talking about the Buraco das Araras (The Cave of the Macaws), which at that time remained abandoned due to past vandalism. With a lot of effort and dedication the family managed to get the red macaws to re-inhabit the sandstone crater, changing the direction of the owner who decided to swop agriculture for ecotourism. Today, the family receive visitors from all over the world who are enchanted by this beautiful story and this real example of preservation and love for nature.

Plan to stay for at least four days in Bonito. The best time to visit is during the rainy season (December to March), when the waterfalls are flowing strongly, vegetation re-emerges after the dry season and animals return to the forests because of its revitalisation. This is also the high season for tourism, therefore booking tours and accommodation in advance is always recommended.

Bonito has many hotels and pousadas (B&B) that can reach maximum capacity during this period of the year. Tours don’t vary greatly; some have a limited of number of visitors per tour and per day, ensuring respect and preservation of the environment. As such, organising bookings in advance is the best option to guarantee the visit of your preferred attractions.

The city’s travel agencies control these bookings and also offer tourist guide services, which by law must be accredited by EMBRATUR and registered by the local government, since most of the attractions are located within nature reserves or on private property.

The adventure and ecotourism destination of Bonito is located about 300km from the capital Campo Grande and has good access via roads. There are two international airports, Campo Grande and Corumbá (355 km), as well as an airport in the city for domestic flights. As it is virtually impossible to explore the region on foot, the last tip is to rent a car to take full advantage of your time and all the beautiful attractions that Bonito can provide.

VERSÃO EM PORTUGUÊS
Brazil: Ecoturismo e aventura em Bonito/ MS
Por Josie Cruz

São inúmeras as belezas naturais e fascínios que o Centro-Oeste Brasileiro têm a oferecer e Bonito, cidade do estado do Mato Grosso do Sul, é um exemplo desta riqueza. Com seus rios de águas cristalinas, cavernas exuberantes e cachoeiras de tirar o fôlego, o destino é um dos principais do país no segmento ‘ecoturismo e aventura’ e seus atrativos, já renderam onze vitórias consecutivas do prêmio ‘Melhor de Viagem e Turismo’ realizado todos os anos pela revista brasileira Viagem e Turismo da editora Abril.

Amantes da natureza se maravilham com a diversidade de fauna e flora típicos da região do cerrado e os mais aventureiros praticam diversos esportes radicais tais como a flutuação, o mergulho com cilindro, o rapel, o arborismo, além de muitas trilhas ecológicas pelo Parque Nacional da Serra da Bodoquena.

Bonito vem se destacando cada vez mais pelo desenvolvimento de práticas sustentáveis que suportam o crescimento turístico da região e por este motivo em 2014, poderá sediar um dos principais eventos do seguimento, a Conferência Internacional de Ecoturismo realizada pela TIES The International Ecotourism Society, que este ano acontecerá em Nairóbi, Quênia.

Conheça aqui algumas das muitas atrações que Bonito e comece já a planejar suas próximas férias:

Um passeio no tempo na Gruta do Lago Azul

Conhecida como o cartão postal de Bonito, a gruta é nada menos que uma das maiores e mais belas cavernas inundadas do planeta. Prepare-se para uma descida de aproximadamente 100 metros para chegar até o deck da gruta, onde o lago de cor intensamente azul turquesa e de profundidade ainda desconhecida está. O visual fica ainda mais completo com as formações rochosas que revelam mistérios milenares, como os fósseis de animais da era jurássica que foram encontrados ali. Com tantas particularidades, não são apenas turistas que a gruta atrai, pesquisadores de toda parte do mundo estudam seu complexo espeleotema (formações rochosas típicas do interior de cavernas), suas formas de vida e ao mesmo asseguram a sua preservação.

Flutuando o Rio Sucuri abaixo
Uma experiência única e imperdível! O passeio começa com uma caminhada através da mata típica do cerrado, onde é possível observar as peculiaridades deste bioma tão diverso em sua extensão. A trilha passa também por um mirante e chega até nascente do Rio Sucuri, onde o passeio continua dentro da água. O visitante recebe os equipamentos para a flutuação e o grupo se move lentamente através do curso do rio, podendo observar muitas espécies de peixes coloridos e a sua vegetação aquática.

O inesperado no Buraco das Araras
Na década de 80, a família Sampaio comprou uma fazenda para a criação de gado sem imaginar a surpresa que os aguardava. Tratava-se do Buraco das Araras que naquele tempo, já havia sido abandonado por elas por conta da depredação que ocorrera no passado. Com muito esforço e dedicação, a família conseguiu que as araras vermelhas voltassem a habitar esta dolina mudando a conscientização de seus proprietários que decidiram então trocar a agropecuária pelo ecoturismo. Hoje, a família recebe visitantes de todas as partes do mundo que se encantam com esta bonita história e com o exemplo real de preservação e amor pela natureza.

Programe-se para ficar pelo menos quatro dias em Bonito. A melhor época para visitação é durante o período das chuvas (Dezembro à Março), quando as cachoeiras ficam mais volumosas, a vegetação acorda após o período da seca e os animais regressam às matas devido a abundância de alimentos. Esta é também a alta temporada para o turismo, portanto reservar passeios e acomodações com antecedência é evitar possíveis aborrecimentos.

Bonito tem uma boa estrutura de hotéis e pousadas que chegam a atingir suas capacidades máximas durante este período do ano. Os passeios não se diferem muito, em algum deles o número de visitantes por dia é limitado, garantindo assim que a preservação do meio ambiente seja respeitada. São as agências de turismo da cidade que controlam essas reservas e oferecem os serviços de guias turísticos, que por lei, devem ser credenciados pela EMBRATUR e cadastrados nas prefeituras locais já que a maioria das atrações estão localizadas em áreas de reserva ou em propriedades privadas.

O destino de aventura e ecoturismo está localizada acerca de 300km da capital Campo Grande e dispõe de boas estradas de acesso. Existem ainda dois aeroportos internacionais, o de Campo Grande e o de Corumbá (355 km), além do Aeroporto Regional de Bonito. Como é praticamente impossível explorar a região a pé, a ultima dica é alugar um carro para poder aproveitar ao máximo, todos os belíssimos atrativos que Bonito pode proporcionar.